☆ 福岡伸一氏の生命浮遊

アフリカの飢餓地域で見いだされた、

栄養失調症状である、 クワシオコア。

手足が、 ガリガリに痩せているにも関わらずに、 お腹が、ぽっこりと膨れてくる。

タンパク質が欠乏しているにもかかわらず、

炭水化物 ≒ 糖質 ➕ 食物繊維 、

への摂取が続くと、

体内の動的平衡が乱れ、 肝臓が勘違いして、 脂肪を蓄えてしまうのだ。

肝臓が肥大するから、お腹が膨れる。

しかし、 この、クワシオコア、

単に、 カロリーの過多、 と、

タンパク質の欠乏、 という、

単純な図式だけでは、 説明できない、

ことが、 わかってきた。

研究者たちは、

アフリカの一卵性双生児に着目した。

同じ遺伝子らを持ち、 同じ環境に育ち、

同じ栄養状態にあるのに、

一方は、 健康性を成し、

他方は、 クワシオコワ 、 を発生していた。

一体、何が違うのだろうか。

研究者たちは、

その、 腸内細菌に差があることを見つけた。

発症した子らの腸内細菌たちは、

十分に、繁茂していなかったのだ。

外的な環境が同じでも、 内的環境、つまり、 消化管内の状況が、 異なっていたのだ。

腸内細菌が、 ちゃんとしていれば、

たとえ、 貧しい食材であっても、

それを代謝し、 栄養素に変えて、

宿主を助けてくれるのだ。

人間が、 タンパク質を食べなければならないのは、 タンパク質の構成要素である、

アミノ酸たちを、 自前で、 作り出すだけの、

代謝能力・合成能力を持っていないからだ。

２０種類がある、 アミノ酸たちの中には、

自分の体内で作れる、 アミノ酸もあるが、

必須 アミノ酸 、 と呼ばれる、

フェニルアラニン、 ロイシン、 バリン、

イソロイシン、 スレオニン、 ヒスチジン、

トリプトファン、 リジン、 メチオニン、は、 作る事が、 できない

（ これは、 生物学や栄養学を学ぶ上で、

必須の暗記事項なので、 私たちは、

「 風呂場椅子、ひとりじめ 」 、 という、

語呂合わせで覚えた ） 。

だから、 これらは、

食品らから、摂取するしかない。

腸内細菌のような微生物は、

単純な資材

（ たとえば、 炭水化物といった、 糖質、 と、 窒素源である、 アンモニア ） 、

から、 すべての、 アミノ酸たちを、

全部を、 自前で、 作り出す、

万能の合成能力をもっている。

炭水化物は、

炭素 Ｃ 、と、 水素 Ｈ 、 と、

酸素 Ｏ 、 から、 できているので、

窒素 Ｎ 、 を含む、

アミノ酸、 を作り出すには、

必ず、 窒素源となる物質が必要となる。

人間は、 たとえ、 これらな、

資材らが、 そろっていたとしても、

化学反応を起こすための、

タンパク質たちから成る、 酵素 コウソ 、 を持っていないので、

必須 アミノ酸 、 を作り出せないのだ。

どうして、 こんなに大事な能力を、

人は、進化の途上で失ってしまったのか。

これは、 これで、 とても興味深い、

生物学上の謎なのだが、

考察は、 長くなるので、 詳しくは、

また別の機会にのべてみたい

（ ちょっとだけ、 サワリを言えば、

あえて、 外部に、 必須 アミノ酸 、

を求めなければならない、 という、

課題を持つことで、

積極的に動くことを強いられた生物が、

“動物”へと進化することになった… ）。

人間は、 栄養価の高い食物を確保することにより、 必須 アミノ酸 、 たちを、

安定して得ることに成功したが、

一方で、 微生物との共生関係を維持する、

ことによっても、 生存率を高めた。

それが、 腸内細菌だ。

栄養の面で、 腸内細菌の寄与は、

どの程度で、 あるのだろうか。

これを調べるためには、 逆の状況、

腸内細菌がいない状態を、

実験的に作り出してみれば、よい。

もちろん、 人間では、実験できないので、 マウスが用いられた。

母胎内にいる、 仔マウスの消化管には、

まだ、 腸内細菌は、棲息していない。

産道を通過し、 母乳を飲み、

外的環境にさらされる事で、

徐々に、 腸内細菌たちのコロニーが形成されていく。

そこで、 帝王切開で、仔マウスを取り出し、 無菌的なドーム環境で、

殺菌済みの餌だけを与える事により、

腸内細菌フリーのマウスを育ててみた

（ フリーは、「 無い 」、 という意味 ）。

すると、 マウスは、 腸内細菌がいなくても、 生きていく事は、できた。

しかし、 色々な異常が見られたのだ。

腸の成長に、奇形が見られた。

盲腸が肥大し、 腸の表面積は、 ３０ ％ 、 余り、 が、 少ない。

心臓、肺、肝臓も、萎縮していた。

通常は、 腸内細菌の代謝活動によって、

供給される、 ビタミン Ｂ群 、

納豆などに豊かにある、 ビタミン Ｋ 、

を、 必ず補ってやらねばならなかった、

だけでなく、

無菌マウスは、 生きていくために、

普通のマウスよりも、 常に、 ３０ % 、

を、 多く、

カロリーへの摂取を必要としていた。

つまり、 この実験結果への解釈はこうなる。

腸内細菌たちは、 宿主が摂取した食物を、

かすめ取るが、 それ以上に、

宿主に対して、 貢献をなしている。

宿主が利用できない、 繊維分、 などを、

代謝して、 栄養分らに変え、

それらを、 宿主に戻す。

宿主が合成できない、 ビタミン、らや、 アミノ酸ら、 を供給する。

これらな、 腸内細菌たちの寄与ら、が、

なくなってしまうと、 宿主は、 その分らを、 余計に、 カロリーや、 栄養素、らを、

摂取しなければ、ならなくなる。

恐らく、先に挙げた双子の例もそうなのだ。

ちょっとした微妙な差──それは、

お母さんの産道を通過する順番や、

母乳で育った期間の、わずかな長短、

食べた物らの内容の違い──によって、

消化管内の腸内細菌コロニーの形成に、

差が出てしまった。

それが、その後に、遭遇した、

栄養らでの不足、

・アンバランス環境における、

サバイバルに差をもたらしてしまったのだ。